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[광범 검출] 환경호르몬 "적색경보"...대책은 걸음마 환경호르몬이 우리나라 생태계와 대기·수질 등 환경 전반에서 광범위하게 검출돼 정부 차원의 대책 마련이 시급한 것으로 나타났다.
하지만 어떤 물질이 환경호르몬인지, 그리고 인체에 미치는 피해는 어느 정도인지는 국제적으로도 확인되지 않은 상태이다. 발암물질인 다이옥신
등 일부를 제외한 대부분의 환경호르몬에 대한 배출이나 섭취 허용기준도 마련돼 있지 않다. 국가 간 비교자료 역시 일본을 제외하고는 공식 제출된
것이 없을 정도로 환경호르몬에 대한 위기의식에 비하면 현재까지 확인된 내용은 극히 미미한 실정이다.
환경부의 이번 조사 역시 환경호르몬에 대한 국제적 관심과 연구가 진행되는 단계에 맞춰 국내의 기초적 실태부터 알려 보려는 시도이다.
환경호르몬은 인체호르몬이 나오는 내분비계를 교란시켜 몸의 균형있는 성장을 방해하고 암을 포함한 각종 질병을 유발하는 물질이다. 인체호르몬은
수많은 세포와 기관의 정보교환을 돕는 물질로, 혈액 속에 있다가 특정세포의 수용체에서 작용한다. 그러나 화학구조가 인체호르몬과 유사한
환경호르몬이 인체호르몬 대신 이 수용체와 결합하거나 수용체의 입구를 막아버려 몸에 이상이 생긴다는 것이 학계의 정설이다. 각종 농약과
수은·납·카드뮴 등 중금속, 그리고 비스페놀A와 같은 플라스틱 성분, 프탈레이트 등 플라스틱 가소제, 강력 세척제인 노닐페놀류 등이
환경호르몬으로 특히 의심받는 물질들이다.
환경호르몬은 정자 수 감소 등 생식기 이상뿐 아니라, 면역계와 신경계 등 인체 대부분 기능에 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 정자
감소와 불임, 10대 소녀의 질암, 바다 표범의 집단 폐사 등 환경호르몬 때문으로 추정되는 사례는 세계적으로 수없이 많다.
미국 환경청(EPA)이 현재까지 유해한 것으로 규정한 환경호르몬은 살충제인 DDT, 유산방지제인 DES, 주로 폐기물을 소각할 때 나오는
다이옥신 등이며, 나머지는 이들과 화학구조가 유사한 유기염소계 물질이다.
국내에서도 지난 2월 식품의약품안전청이 식품을 주 대상으로 조사, 산모의 분만 후 최초 모유인 초유에서 다이옥신이 하루 섭취허용량의
24∼48배나 검출됐다고 밝혀 충격을 준 바 있다. 식약청은 1971년에 사용 금지된 살충제 DDT의 변형물질인 DDE가 요즘도 인체에서
검출되고 있는 것으로 확인하기도 했다.
환경운동연합 양장일 조사국장은 “환경과 생태계, 그리고 식품에 이르기까지 우리의 생활 주변이 이미 환경호르몬으로 만연돼 건강과 생명을
위협하고 생태계까지 파괴하고 있다”며, “정부는 국민의 인체와 환경계 전반의 환경호르몬 오염 실태를 보다 정밀히 조사하고 적극적 대책을 마련해야
한다”고 요구했다.
환경부는 이와 관련, 앞으로 환경호르몬에 대한 조사와 연구를 지속적으로 추진하고, 환경호르몬 가운데 특히 유해한 물질에 대한 통합관리를
위해 ‘다이옥신 등 특정유해물질관리특별법’을 제정할 계획이라고 밝혔다. 또 ‘특별단속반’을 구성해 환경호르몬이 높게 검출된 반월공단 등
공단지역의 오염물질 배출업소에 대한 단속도 강화하기로 했다.
( 이충일기자 cilee@chosun.com) |